Restreindre l’importation et l’utilisation du quartz artificiel aurait pu faire un pas de plus en Australie.
Le 28 février, les ministres de la santé et de la sécurité au travail de tous les États et territoires ont approuvé à l'unanimité une proposition du ministre fédéral du travail, Tony Burke, visant à demander à Safe Work Australia (l'équivalent australien du Health & Safety Executive) de préparer un plan visant à interdire ces produits.
Cette décision fait suite à un avertissement lancé en novembre par le puissant syndicat de la construction, des forêts, de la mer, des mines et de l'énergie (CFMEU) (lire le rapport à ce sujet).ici) que ses membres cesseraient de fabriquer du quartz si le gouvernement ne l'interdisait pas d'ici le 1er juillet 2024.
À Victoria, l'un des États australiens, les entreprises doivent déjà détenir une licence pour fabriquer du quartz artificiel.La loi exigeant une licence a été introduite l'année dernière.Les entreprises doivent prouver le respect des mesures de sécurité pour obtenir une licence et doivent fournir des informations aux candidats à un emploi sur les risques pour la santé associés à l'exposition à la silice cristalline respirable (RCS).Ils doivent veiller à ce que les employés reçoivent des équipements de protection individuelle (EPI) et une formation pour contrôler les risques d'exposition à la poussière.
Cosentino, le fabricant du quartz Silestone, leader sur le marché, a déclaré dans un communiqué qu'il estimait que les réglementations en vigueur à Victoria établissaient le juste équilibre entre l'amélioration de la sécurité des travailleurs et la protection des emplois de 4 500 tailleurs de pierre (ainsi que des emplois dans le secteur plus large de la construction et de la construction résidentielle). secteur), tout en continuant à fournir aux consommateurs des produits durables et de haute qualité pour leur maison et/ou leur entreprise.
Le 28 février, Tony Burke a exprimé l'espoir que des réglementations pourraient être élaborées d'ici la fin de l'année pour restreindre ou interdire l'utilisation du quartz artificiel dans chaque État.
Il est rapporté par7Actualités(et d'autres) en Australie comme disant : « Si un jouet pour enfant blessait ou tuait des enfants, nous le retirerions des étagères – combien de milliers de travailleurs devront mourir avant que nous fassions quelque chose à propos des produits à base de silice ?Nous ne pouvons pas continuer à retarder cela.Il est temps d'envisager une interdiction.Je ne suis pas disposé à attendre comme les gens l'ont fait avec l'amiante.»
Cependant, Safe Work Australia adopte une approche plus nuancée, suggérant qu'il pourrait y avoir un niveau seuil pour la silice cristalline dans les produits et qu'une interdiction pourrait concerner la coupe à sec plutôt que le matériau lui-même.
Les fabricants de quartz artificiel sont devenus victimes de leur propre marketing en matière de silice.Ils aimaient souligner les niveaux élevés de quartz naturel dans leurs produits, affirmant souvent qu'ils étaient composés à 95 % (ou quelque chose de similaire) de quartz naturel (qui est de la silice cristalline).
C’est un peu trompeur car c’est à ce moment-là que les composants sont mesurés en poids, et le quartz est beaucoup plus lourd que la résine qui le lie ensemble dans un plan de travail en quartz.En volume, le quartz représente souvent 50 % ou moins du produit.
Un cynique pourrait suggérer qu’en modifiant simplement la façon dont la proportion de quartz dans le produit est présentée, le quartz artificiel pourrait éviter toute interdiction basée sur la proportion de silice cristalline dans un produit.
Cosentino est allé plus loin en remplaçant une partie du quartz de son Silestone HybriQ+ par du verre, une forme différente de silice qui n'est pas connue pour provoquer la silicose.Cosentino préfère désormais qualifier son Silestone reformulé de « surface minérale hybride » plutôt que de quartz.
Dans une déclaration concernant la teneur en silice cristalline de son Silestone doté de la technologie HybriQ, Cosentino indique qu'il contient moins de 40 % de silice cristalline.Le directeur britannique Paul Gidley affirme que cela se mesure en poids.
Il n’y a pas que la silicose qui peut résulter de l’inhalation de poussières lors de la fabrication des plans de travail.Diverses affections pulmonaires ont été associées à ce travail et il a été suggéré que la résine contenue dans le quartz contribue au risque d'inhalation de poussière lors de la coupe et du polissage du quartz, ce qui pourrait expliquer pourquoi ceux qui le fabriquent semblent particulièrement attentifs. vulnérables et pourquoi la silicose semble se développer plus rapidement chez eux.
Un rapport de Safe Work Australia doit être présenté aux ministres.Il est prévu de recommander trois actions : une campagne d'éducation et de sensibilisation ;une meilleure réglementation de la poussière de silice dans toutes les industries ;analyse plus approfondie et définition de la portée d'une interdiction de l'utilisation de la pierre reconstituée.
Safe Work présentera un rapport sur cette éventuelle interdiction dans un délai de six mois et rédigera un règlement d'ici la fin de l'année.
Les ministres se réuniront à nouveau plus tard dans l'année pour examiner les progrès réalisés.
Heure de publication : 01 mars 2023